Der Brei (verwandt mit „braten“, „Brot“; Adjektiv: „breiig“) ist eine, der Konsistenz nach halb flüssige Masse.
- Als allgemeine Kennzeichnung seiner Eigenschaften und stofflichen Zusammensetzung wird das Wort nach dem Schema Grundstoff + Brei (z. B. „Lehmbrei“, „Gipsbrei“) gebildet.
- Als Speisebrei wird er aus zerstoßenem Getreide oder Mais, aus Grieß, Gemüse oder Obst hergestellt und mit Wasser, Milch oder Saft gemischt, so dass er einfach die Kehle hinuntergleitet. Dieser Speisebrei wird meist lauwarm oder kalt genossen, nur Grießbrei heiß.
Diese geeignete Zusammensetzung macht Brei zu einem durchaus vitamin-, mineralstoff- und nährstoffreichen Lebensmittel. Viele Speisebreie sind wegen ihrer guten Bekömmlichkeit besonders geeignet als Schonkost für kranke Menschen.